嚴格意義上，“濕疹”指的是特應性皮炎這一獨立皮膚問題，簡稱AD（atopic dermatitis）。

“特應癥”這個詞是指包括濕疹、哮喘和變態(tài)反應性鼻炎在內(nèi)的一組疾病的描述，所以部分特應性皮炎的孩子會同時有鼻炎或哮喘，父親或母親也可能有類似癥狀，有一定的遺傳幾率。它最主要的發(fā)病機制是皮膚屏障功能受損，并非一定與“過敏”有關。特應性皮炎通常會反復發(fā)作，部分隨年齡增長，發(fā)作頻率減低、嚴重程度也可能降低。

我們通常說的“濕疹”往往是一個廣義的概念，包括了一系列表現(xiàn)與特應性皮炎類似的皮膚問題，但這些皮膚問題可能與屏障功能受損無關。比如接觸性皮炎，當能找到確切的接觸過敏的原因時，會命名為接觸性皮炎，尿布引起的會命名為尿布皮炎；由于多數(shù)人生活的環(huán)境相對復雜，有時身上少數(shù)一過性的“濕疹樣”的皮疹雖然推測可能跟無意中接觸某些東西有關，但找不到確切的接觸致敏的來源，這時也會用上“濕疹”這一診斷。有些小孩子由于反復舔嘴唇、反復吸手指引起的唇部、手指“濕疹樣”的改變，也可診斷為“濕疹”。還有些時候，由于醫(yī)學發(fā)展水平所限，或者是其它皮膚問題在某一特定病情階段，會出現(xiàn)不容易解釋的“濕疹樣”皮疹，不符合現(xiàn)有的任何已知的皮膚問題的表現(xiàn)，這時也可扣上“濕疹”的帽子，所以經(jīng)常有人會調(diào)侃廣義的濕疹就跟垃圾桶一樣，各種原因不明的情況都可以往里塞。

本文提到的濕疹，均指“特應性皮炎”這一獨立皮膚問題。

濕疹發(fā)生的原因，主要包括3個因素，一是屏障功能不完全，二是免疫失調(diào)，三是環(huán)境因素。

其中表皮屏障功能不完全是最主要的因素，屏障功能不全導致表皮失水過多，引起皮膚干燥，同時容易受到外界環(huán)境刺激引起濕疹發(fā)作，所以通過大量保濕潤膚霜維持正常的皮膚屏障功能至關重要。

雖然濕疹涉及到免疫失調(diào)，但是給濕疹的孩子吃免疫調(diào)節(jié)類藥物是沒有科學依據(jù)的；少數(shù)重度濕疹人群常規(guī)治療控制欠佳，需要從免疫系統(tǒng)入手來治療，需要用到的是環(huán)孢素、甲氨喋呤等免疫抑制劑，或者度普利尤單抗（達必妥）等生物制劑，這些需要在醫(yī)生指導下使用，多數(shù)輕度濕疹人群用不到上述藥物。

環(huán)境因素包括塵螨等空氣過敏原、食物以及微生物感染等，這些在濕疹發(fā)生的地位并不高，僅少數(shù)濕疹可能與上述因素有關。所以多數(shù)濕疹人群不用除螨或者進行塵螨脫敏，也不必盲目忌口。沒有明確感染癥狀的情況下，也不需要常規(guī)用抗生素類藥物。